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El maltrato o la crueldad contra los animales comprende una gama de comportamientos dañinos, que causan dolor innecesario, sufrimiento, o estrés al animal, que van desde la negligencia no intencionada en los cuidados básicos hasta el asesinato malicioso e intencional. La crueldad intencional es el abuso por el cual una persona a sabiendas priva al animal de alimento, agua, albergue, socialización o atención veterinaria adecuada ó que premeditadamente mata, tortura o mutila al animal.
La violencia hacia las personas (maltratos en ancianos, mujeres y niños) y la saturación del sistema judicial y penal, son argumentos habituales para negar mayor implicación en la lucha contra la violencia hacia los animales. Tomar mas en serio la violencia hacia los animales, supone por tanto un beneficio en la lucha contra la violencia hacia las personas.
Algunas personas plantean que un animal no debería tener derechos ya que no tiene uso de razón y por lo tanto no los podrá defender, pero, acaso una guagua, que no tiene voz ni uso de razón, ¿no debería tener derechos?
En Chile en el año 1989 se establece en la ley 18.859 el Articulo 291 del Código Penal Chileno que dice lo siguiente: "el que cometiere actos de crueldad con animales será castigado con la pena de presidio menor en el grado mínimo (61 a 541 días) y a multas de 1 a 10 ingresos mínimos". Lo malo de esto es que no establece que tipo de maltrato será castigado.
Existen distintos tipos de maltrato animal
- Maltrato animal por acción:
"Es toda acción de un individuo tendiente a producir la muerte o daño a un animal propio u ajeno"
- Maltrato animal por omisión
"Cualquier persona que a cualquier título tiene un animal y no le proporciona alimento, albergue adecuado de acuerdo a las necesidades mínimas de cada especie o categoría"
Se entiende como maltrato animal por omisión privar a un animal de alimento, agua, abrigo y espacio.
- Abandono de un animal
"Toda persona que, a cualquier titulo tiene un animal y lo abandona a su suerte, desconociendo su derecho de propiedad o tenencia".
Por lo tanto se le reputara como dueño y responsable de dicha mascota y dentro de sus obligaciones están "el proporcionarle alimento, albergue adecuado" al abandonarlo se estaría constituyendo el delito de maltrato animal por omisión.
- Abandonados desde un vehículo
"Dejar o desamparar a un animal en un lugar extraño a su habitual morada".
- Envenenamiento
"Es cuando se ingiere venenos o sustancias tóxicas para el organismo suministrados dolosamente por un individuo con la clara intención de general un daño"
- Peleas de animales
Se considera que en estos eventos se configura el delito de crueldad con animales, toda vez que en ellos existe concertación de una fecha y lugar determinado, planeamiento de un programa organizado de peleas en donde la gente disfruta y goza con el sufrimiento animal.
Estos actos generan la muerte del animal más débil con sufrimiento o se producen mutilaciones de miembros, lesiones al animal vencedor como al perdedor, siendo estas causas distintas a las propiamente veterinarias, sanitarias u otras expresamente autorizadas por la ley.
Si eres testigo de cualquier tipo de maltrato animal debes acudir a las autoridades locales, ya sea el Ministerio Público (Fiscalías locales donde se ha cometido o se este cometiendo el ilícito), Carabineros o Investigaciones (BIDEMA), o a través de una querella en los tribunales de justicia.
Por el bienestar de los animales, es importante acudir a la autoridad lo antes posible, pero la posibilidad de perseguir a los responsables se extiende por 5 años antes que prescriba el delito.